El coronavirus y sus efectos en la economía global

La comunidad internacional sigue con atención la evolución del coronavirus cuyos efectos ya se sienten en China, la segunda economía más grande del mundo y epicentro de la epidemia. Uno de los sectores más golpeados es la industria manufacturera que, en febrero, se desplomó a su nivel más bajo desde 2005, debido a las estrictas medidas de seguridad sanitaria adoptadas por las autoridades de Pekín para contener la propagación del virus.

Pero el impacto de la enfermedad no es el mismo para todos en el gigante asiático: algunas áreas como los servicios de educación por Internet, los juegos en línea y las vacunas tuvieron un fuerte repunte y las empresas que ofrecen esos productos o servicios vieron aumentar el valor de sus acciones, debido a que aumentaron sus ventas debido, en gran medida, a las cuarentenas que obligaron a millones de personas a no salir de sus hogares.

Por otra parte, si bien la Organización Mundial de la Salud dijo que la amenaza de la enfermedad sigue siendo muy elevada, el mismo organismo confirmó que China registró en los últimos días el número más bajo de casos en más de un mes. De todos modos, el propio presidente chino, Xi Jinping, reconoció que el brote de la enfermedad tendrá un fuerte impacto en la economía del país, aunque aseguró que los efectos podrán ser controlados en el corto plazo. Pero algunos observadores de la marcha del comercio global no se muestran tan optimistas y consideran que el mundo puede crecer menos este año debido a que China es la principal socia comercial de muchos países.

Según los analistas de las economías asiáticas de la consultora británica Capital Economics, el impacto económico global del “Covid-19”, como denominó la OMS al coronavirus, podría llegar a los 280 mil millones de dólares. En uno de sus últimos informes, la consultora sostuvo que “los amplios esfuerzos para contener el nuevo coronavirus han provocado que el crecimiento económico en China se desacelere en forma abrupta y tengan repercusiones en todo el mundo”.

¿Cómo repercutirá esta desaceleración en la Argentina y la región? Si se tiene en cuenta que el gigante asiático es el principal socio comercial de Chile, Perú, Brasil y Uruguay y uno de los principales de nuestro país, lo más probable es que la epidemia tenga un efecto negativo por estas latitudes, sobre todo en lo que hace a la caída en la exportación de carnes y de soja y sus derivados (el 70 por ciento de lo que Argentina vende a China son productos derivados de la soja). Lo que todavía no se sabe con certeza es cuál será la magnitud del impacto en la economía local, algo que solo podrá medirse con el correr de los meses.

Hasta antes del inicio de la epidemia, los países de América Latina contaban con la posibilidad de que las familias chinas más adineradas se mostraran más dispuestas a viajar por esta región. El dato no es menor ya que según el índice de las personas con las fortunas más grandes del mundo, elaborado por el Instituto Hurun de China, la región de la Gran China, que incluye a Hong Kong y Taiwán, generó 182 nuevos multimillonarios en el año, lo que significa que China registró tres veces más nuevos multimillonarios que los Estados Unidos.

Otros aspectos a tener en cuenta es que ya dejaron de llegar a la región distintos insumos que se fabrican en China -en el caso de Argentina, por ejemplo, ya se siente la falta de autopartes-, y se registra una caída en el precio de las commodities, por lo que recién el próximo mes podría tenerse una idea más concreta del la magnitud del impacto. No obstante, distintos analistas coinciden en señalar que Perú y Chile serán los más afectados en Sudamérica en comercio exterior, ya que el primero exporta más del 40 por ciento de su producción a China, mientras que el país trasandino vende más del 30 por ciento de su producción al gigante asiático. Argentina, en tanto, exporta menos del 20 por ciento, por lo que el país deberá seguir con detalles la evolución de la economía china que, vale recordar, representa el 16 por ciento del comercio mundial.