Las nocivas consecuencias del placer de fumar

El consumo de tabaco, en cualquiera de sus formas, tiene consecuencias negativas para la salud pulmonar de las personas, que van desde el cáncer hasta el padecimiento de enfermedades respiratorias crónicas.

Así lo advierte la Organización Mundial de la Salud en la campaña que realiza este año para generar conciencia sobre los daños que provocan tanto el consumo de tabaco, como la exposición al humo ajeno. Cabe recordar que cada 31 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) convoca a celebrar el Día Mundial Sin Tabaco.

Este año, la iniciativa hace hincapié en el consumo de tabaco y los efectos nocivos sobre la salud pulmonar, destacando el papel fundamental que desempeñan los pulmones para la salud y el bienestar de las personas. Según el organismo internacional, más del 40 por ciento de las muertes relacionadas con el tabaco en el mundo se deben a enfermedades pulmonares como el cáncer, las enfermedades respiratorias crónicas y la tuberculosis.

Pero a pesar de las reiteradas advertencias sobre el efecto perjudicial que tiene el hábito de fumar en la salud humana, muchas personas todavía creen que hay un nivel de consumo seguro, es decir que si se fuman unos pocos cigarrillos por día ese hábito no resulta perjudicial para la salud. Sin embargo, recientes investigaciones han confirmado que no existe tal nivel, ya que el consumo de tabaco comienza a dañar el organismo ni bien se comienza a fumar.

En ese sentido, los expertos advierten que fumar unos pocos cigarrillos por día (por ejemplo, de uno a cuatro cigarrillos) es igual de dañino para la salud que si se consume un atado cada 24 horas. No deja de llamar la atención que aun cuando los paquetes de cigarrillos traen impactantes imágenes que confirman que fumar es muy perjudicial para la salud, todavía se observe en la vía pública a una gran cantidad de fumadores, sobre todo jóvenes.

El problema es serio, dado que no solo está en juego la salud del fumador sino también la de las personas de su entorno más cercano. Según la OMS, más de 60.000 menores de cinco años mueren cada año a raíz de infecciones de las vías respiratorias inferiores causadas por el humo ajeno. Expertos del organismo observan, por otra parte, que los que sobreviven hasta la edad adulta tienen mayores probabilidades de padecer más adelante Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (Epoc).

Además, señalan que solo el año pasado el tabaco mató a 3,3 millones de consumidores y de personas expuestas al humo ajeno debido a afecciones pulmonares. Se sabe también que es la principal causa del cáncer de pulmón, y es responsable de más de dos terceras partes de las muertes mundiales por esta enfermedad. La exposición al humo ajeno en el hogar o en el lugar de trabajo también aumenta el riesgo.

Un aspecto a tener en cuenta es que abandonar el hábito de fumar puede reducir el riesgo de padecer enfermedades relacionadas con el tabaquismo. De hecho, los especialistas consideran que después de 10 años de dejar de fumar, el riesgo de cáncer de pulmón se reduce a la mitad del que tiene un fumador.

Por otro lado, ese hábito también trae aparejado el problema de la contaminación del aire en espacios cerrados, debido a que el humo del tabaco contiene más de 7.000 sustancias químicas, 69 de las cuales se sabe que son cancerígenas. Además, diversos estudios demostraron que aunque el humo puede ser invisible y no ser percibido por el olfato, puede permanecer en el aire hasta cinco horas.

En el país, en tanto, la última Encuesta Nacional de Factores de Riesgo reveló que se registra un 25 por ciento de mayor consumo relativo en adolescentes de población vulnerable con respecto a los de altos ingresos; y se calcula que el 22,2 por ciento de los adultos argentinos consume cigarrillos.

Estas cifras confirman que se trata de un serio problema para la salud pública ya que en el país cada año mueren 44 mil personas por causas vinculadas al consumo de tabaco. Debe tenerse en cuenta que este nivel de consumo de tabaco coloca a la Argentina en el grupo de países con las tasas de tabaquismo más altas de la región. Por eso es importante que el país ratifique el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco y avance con la aplicación de medidas eficaces para el control del tabaco, a fin de proteger a las personas de la exposición a sustancias que son nocivas para la salud.