El particular hecho que marcó la relación de Carlos Saúl Menem con Pergamino

Sobre fines de 1988 el por entonces gobernador de La Rioja estaba de gira porque era precandidato presidencial para los comicios de 1989. ¿Qué sucedió al llegar a Pergamino?

El recientemente fallecido expresidente Carlos Saúl Menem tuvo una particular relación con Pergamino o, en otras palabras, casi que no la tuvo, a partir de un hecho político previo a su elección como primer mandatario.

Antes de las elecciones presidenciales del 14 de mayo de 1989 en las que el caudillo riojano se impondría para iniciar una gestión que duraría 10 años y medio, hubo una interna en el peronismo en la que el ganador fue el candidato menos pensado figurado en un hombre patilludo que venía del norte del país. Para poner las cosas en contexto, vale señalar que en aquellos años no era muy sencillo hacerse conocido. Sólo los diarios, la radio y unas pocas horas de televisión al día podían colocar a un dirigente político en la escena nacional. En ese marco, Carlos Menem salió de gira para captar adhesiones en el afán de imponerse sobre Antonio Cafiero, por entonces gobernador bonaerense y amplio favorito a ganar la interna del PJ y , por ende, ser el nuevo presidente de la Nación, ya que el radicalismo estaba sentenciado a la derrota por la declive que venía exhibiendo el Gobierno de Raúl Alfonsín. Y en aquellos años, vale recordarlo, la polarización entre PJ y UCR era la normalidad.

El registro histórico que muchos pergaminenses aún mantienen fresco en su memoria da cuenta de que Carlos Menem llegó a la ciudad hacia fines de 1988 para hacer campaña en el marco de aquella interna y que el intendente de entonces, el también peronista Alcides Sequeiro, se negó a recibirlo. Sequeiro había asumido en diciembre de 1987 y formaba parte de las filas del cafierismo, de modo que optó por no darle la bienvenida a quien iba a confrontar con el líder de su espacio. Tampoco consideró que quien visitaba Pergamino era un gobernador en ejercicio. Menem, al enterarse de que no sería recibido por el “compañero” intendente, anduvo de recorrida por la ciudad y quien sí la abrió las puertas, en este caso del templo mayor de la ciudad, fue el padre Gastón Romanello, por entonces párroco de La Merced. También otros peronistas como el exintendente Carlos Gaspard, se reunieron con Menem en ocasión de aquella visita.

Al final del día el riojano fue el orador principal de un acto desarrollado en la esquina de San Nicolás y Pueyrredón. Menem abrió el discurso con un pase de factura para Sequeiro. Sin nombrarlo dijo que venía de Rojas, donde había un intendente radical que lo había recibido y que su sorpresa era mayúscula porque al llegar a Pergamino, donde gobernaba un compañero peronista, las puertas estaban con candado.

Muchas situaciones sucedidas a lo largo de la década de Menem como presidente avalan la teoría de que el riojano jamás olvidó aquel desplante de Sequeiro, que no fue por otro motivo que no sea su pertenencia al espacio liderado por Cafiero. Por entonces Menem no predicaba otro discurso que no formara parte de los preceptos del peronismo. Luego, a poco de asumir, lo invadió el pragmatismo y aplicó recetas neoliberales que fueron tomadas como una ofensa por el peronismo ortodoxo.

Sequeiro, muchos años después de haber dejado la Intendencia, supo recordar lo que sucedió aquel día y el lastre histórico que eso significó para sus sucesivas gestiones que lo tuvieron durante 12 años al frente del Ejecutivo de Pergamino, entre 1987 y 1999. Casi el mismo tiempo que un “memorioso” Carlos Menem estuvo en la Presidencia de la Nación.