A dos años del inicio de la pandemia: ¿llegó el final?

El 11 de este mes se cumplieron dos años del día en que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaraba bajo la denominación de pandemia la emergencia de salud pública internacional desatada por la irrupción del virus Sars-COV 2 en diciembre de 2019. A escala global se imponían duras restricciones y se iniciaban confinamientos con el propósito de frenar el avance de un agente del que poco se sabía y que causaba una enfermedad respiratoria grave y en algunos casos, mortal. Mucho ha pasado desde entonces. Y hoy, cuando muchos países han dejado atrás las restricciones y han retomado cierto grado de "normalidad", hay quienes aseguran que se está en el umbral del "fin de la pandemia". Pero esta decisión aún no se ha tomado. Las razones son diversas y hay quienes sostienen que de no mediar ninguna situación que altere la realidad epidemiológica, el pasaje a la condición de endemia se dará en el transcurso del año, lo que no significará que el Covid-19 vaya a dejar de existir, sino que estarán dadas las condiciones apropiadas para convivir con esta enfermedad tomando algunas precauciones, sin que ocasione un peligro global en términos sanitarios.

En el mundo hay cierta expectativa con la posibilidad de que finalmente se declare el fin de la pandemia, porque los indicadores de contagio están en baja en la mayor parte de los países y el uso del barbijo obligatorio ha quedado casi como una de las únicas medidas restrictivas y en franca retirada. Quien debe declarar el fin de la pandemia es la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la decisión tiene importantes consecuencias que van más allá de lo puramente sanitario.

El comité de asesores sobre la pandemia de Covid-19 de la OMS se reúne de forma trimestral desde que en enero de 2020 se declaró el brote de Sars-COV 2 como emergencia de salud pública internacional, y que dos meses después, el 11 de marzo, pasó a declararse pandemia, con el fin de reevaluar periódicamente hasta cuándo puede seguirse etiquetando como tal.

En su última reunión de enero, la OMS concluyó que era todavía demasiado pronto para decretar el fin de la pandemia, pero en cualquier caso preveía que esta fase concluya este mismo año.

Este comité se reunirá de nuevo en abril y hay quienes aseguran que es posible que renueve la declaración de pandemia tres meses más. Sin embargo, otras voces estiman que deberá finalmente tomar esta determinación por cuanto en la práctica real países como Dinamarca, Noruega, Suecia, Finlandia, Reino Unido, Austria, Suiza o Turquía, entre otros, la han dado por superada y otros como Francia, EE.UU. o España, están en camino de hacerlo aboliendo la obligatoriedad de las mascarillas, la única restricción que se sigue manteniendo tras dejar también atrás paulatinamente el pasaporte Covid.

Sin ir más lejos Argentina, que desde el primer momento fue respetuosa de cada una de las recomendaciones emitidas por la OMS, ha regresado a la normalidad en muchas actividades con pautas mínimas de cuidado. 

Lo que amerita estas decisiones es la disminución de la gravedad de la situación epidemiológica y el incremento de la fatiga que causa la pandemia y que hace que la población -más allá de lo que impongan las normas sanitarias- se muestra menos receptiva y proclive a adoptar medidas que condicionen la vida cotidiana en sus múltiples esferas.

Lo cierto es que más allá de las medidas individuales que tomen los países, la declaración formal de la OMS de Emergencia de Salud Pública de Preocupación Internacional (Pheic, por sus siglas en inglés) obliga legalmente a 196 países signatarios a seguir las recomendaciones de la OMS durante la emergencia.

En este sentido, se estima que la decisión de la OMS de levantar la declaración de Pheic podría darse entre el segundo y tercer trimestre de 2022, si no surge una variante más virulenta que Omicron. Pero por el momento solo se trata de conjeturas sobre las cuales no recaen muchas certezas atendiendo fundamentalmente a que en su historia la OMS ha sido conservadora al dar por concluidas las emergencias anteriores.

Una decisión difícil

Epidemiólogos de enfermedades infecciosas han señalado que decidir cuándo dar el visto bueno al fin de la pandemia es una decisión tremendamente difícil dada la disparidad que hay entre países en materia de desarrollo de infraestructura sanitaria y coberturas de vacunación y por la complejidad que ha demostrado tener este virus.

Los mismos afirman que dada la complejidad que ha supuesto la pandemia en el orden socioeconómico, "existe la tentación de darla por terminada más pronto que tarde", pero eso podría suponer riesgos.

También condiciona el hecho de que la industria farmacéutica ha firmado contratos para reducir el costo de acceso a los medicamentos contra el Covid-19 mientras esté vigente la pandemia y la cooperación internacional para diagnósticos o vacunas también se desvanecerá una vez se declare el fin de la pandemia.

Asimismo, el cambio de denominación tendrá implicancias financieras por cuanto algunos productores de vacunas se han comprometido a no pedir patentes de su vacuna de ARN y a permitir que fabricantes de genéricos manufacturen productos contra el Sars-COV 2 que abastecen a países pobres, mientras dure la emergencia.   

Poner fin a la pandemia también afectará a los principales programas de la OMS como el Fondo de Acceso Global a las Vacunas Covid-19 (Covax) y su matriz, el Acelerador de Acceso a las Herramientas Covid-19 (ACT-A), redes globales cooperativas que tienen como objetivo adquirir y distribuir medicamentos asequibles, test de diagnóstico y vacunas.

¿Cómo se decide?

En un artículo publicado recientemente en el sitio expansión.com se explica que el comité de 18 miembros de la OMS utiliza tres criterios para decidir cuándo declarar una Pheic y cuándo derogarla. Un evento de salud pública bajo criterio Pheic debe ser "grave, repentino, infrecuente o inesperado; con potencial de propagación internacional y visos de requerir una respuesta común inmediata". Para establecerlo se analizan métricas como vacunas y números de casos (incidencia acumulada), pero son unos criterios más sociales y políticos que científicos. Por esta razón es que son varios los especialistas que a dos años del inicio de la pandemia que puso de rodillas al mundo y modificó la matriz de hábitos de la vida cotidiana, presumen que no habrá un umbral científico sino más bien un consenso basado en la opinión.

Lo cierto es que la posibilidad de que surjan nuevas variantes dañinas del virus existe y que el final real de la pandemia no llegará hasta la irrupción de una variante final que, aunque mute no pueda presentar ventajas respecto de su versión anterior, tanto en términos de contagio como de escape inmunitario.

Los diagnósticos en Pergamino

Desde abril de 2020 hasta la fecha se procesaron en el Instituto Nacional de Enfermedades Virales Humanas "Doctor Julio Maiztegui" 50.000 muestras para el diagnóstico de Covid-19. Entre diciembre de 2021 y febrero de 2022 se secuenciaron 120 muestras para la determinación de variantes del virus Sars-COV 2. El Inevh tiene planificada una nueva tanda de secuenciación de aproximadamente 60 muestras.