¿Y si volvemos a usar barbijos?

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades recomendó a los Estados miembros de la Unión Europea fortalecer los sistemas de salud ante el incremento de enfermedades provocadas por virus respiratorios en países del hemisferio norte. En España, en tanto, el Ministerio de Sanidad dispuso que el uso del barbijo vuelva a ser obligatorio en hospitales y centros de salud ante el aumento de casos de virus del invierno como la gripe.

Si bien todavía hay personas que desconfían de la eficacia del uso de barbijos, lo cierto es que estudios que se realizaron en Estados Unidos, Francia y Bélgica, entre otros países, demostraron que el uso masivo de estos modestos aliados de la salud por parte de la población contribuye a reducir la circulación de los virus respiratorios. El dato no es menor en nuestro país donde se registró un aumento de los casos positivos de Covid en las últimas semanas. Por otra parte, no está de más recordar que expertos de la salud coinciden en señalar que su uso fue de gran ayuda durante la pandemia de coronavirus.

También es importante tener presente que ventilar, filtrar y renovar el aire de los ambientes cerrados forman parte de las medidas más efectivas para reducir el riesgo de contraer enfermedades causadas por virus respiratorios. Hay abundante evidencia científica que confirma que la mayoría de los virus respiratorios conocidos tienen transmisión importante por el aire, es decir por aerosoles, que son gotas microscópicas que exhala una persona cada vez que habla, tose, grita o canta. Eso explica que en los primeros meses de declarada la pandemia por parte de la Organización Mundial de la Salud y cuando no se sabía muy bien cómo se producían los contagios, se registraran más infecciones entre personas que participaban de coros de iglesias y universidades que en bibliotecas donde en general las personas se mantienen la mayor parte del tiempo en silencio. Durante la pandemia, por ejemplo, el experto español en aerosoles y profesor de la Universidad de Colorado, Estados Unidos, José Luis Jiménez, enseñó que lo más importante era explicar a la población que el Sars Cov 2 se transmitía principalmente por aire. De hecho, recordó el especialista, no hubo pruebas de que alguna persona en el mundo se haya contagiado por tocar una superficie contaminada.

Pero, así como se afirma que el barbijo es un aliado de la salud, también hay que hacer hincapié en el uso correcto del mismo, es decir, se debe asegurar que todo el aire inhalado y exhalado por la persona que lo usa pase a través del barbijo. En un informe realizado oportunamente durante la pandemia por el sitio web Chequeado.com se destacó la efectividad de los barbijos en la lucha contra la pandemia de Covid 19 y se observó que su uso estuvo "destinado principalmente a reducir la emisión de gotitas y aerosoles cargados de virus, lo cual es especialmente relevante para las personas infectadas asintomáticas que se sienten bien y pueden no ser conscientes de su contagiosidad".

Como se dijo, el barbijo permite cubrir la boca y la nariz, lo que ayuda a contener las microgotas respiratorias y evitar la propagación de los virus respiratorios. Su empleo en forma adecuada puede, además, facilitar el mantenimiento del distanciamiento social y la prevención de la propagación del virus en ambientes cerrados. La Organización Mundial de la Salud, por su parte, remarca que el uso de barbijos no reemplaza las medidas de prevención de enfermedades respiratorias, como la vacunación, la higiene personal y el distanciamiento social.

A esto se debe agregar que, como se señaló, la ventilación de los espacios que son compartidos por varias personas durante varias horas es una medida clave para evitar nuevos contagios. Los estudios realizados para entender el comportamiento de los aerosoles en lugares cerrados revelaron que mantener puertas y ventanas abiertas de manera continua genera un flujo de aire permanente, y eso evita que se acumulen las pequeñas gotitas a las que se adhieren los virus. No obstante, hay que reconocer que el riesgo de transmisión cero no existe. Todas las medidas de prevención reducen el riesgo, pero no lo eliminan completamente.