Ola de calor: sugieren extremar cuidados para evitar efectos en la salud

La persistencia de las altas temperaturas supone riesgos si no se toman las medidas adecuadas, fundamentalmente en los grupos poblacionales más vulnerables: niños pequeños y adultos mayores.

El Servicio Meteorológico Nacional señala que recién el viernes llegaría un poco de alivio en relación a las altas temperaturas por cuanto los registros térmicos elevados que generan la ola de calor que se vive por estos días persistirán en las próximas jornadas. En este contexto, y con un alerta que va de amarillo a naranja según el comportamiento de la temperatura, referentes del sistema sanitario se mantienen en alerta por cuanto el calor puede generar efectos en la salud de las personas si no se toman las medidas de cuidado adecuadas. La mirada del sector Salud se posiciona sobre niños y adultos mayores que resultan los segmentos poblacionales más vulnerables.

Así por estas horas se insiste en las recomendaciones para evitar el golpe de calor, una emergencia de salud que tiene consecuencias potencialmente severas, y prevenir cuadros que afectan principalmente a lactantes, niños y ancianos que resultan los más vulnerables.

El golpe de calor es el cuadro más grave derivado de la prolongada exposición a las altas temperaturas y, en estos casos, los afectados suelen presentar la piel caliente y roja, el pulso acelerado, mayor transpiración, dificultad para respirar, dolor de cabeza, náuseas, somnolencia y sed intensa. En casos extremos puede derivar, además, en convulsiones y hasta pérdida de conocimiento.

Dada su menor capacidad para regular la temperatura corporal, tanto los niños menores de cinco años como los ancianos son los más propensos a sufrirlo y por eso los mayores cuidados recaen sobre ellos. 

Los especialistas explican que la pérdida de líquido que se produce a través de la transpiración y la orina se acentúa cuando hace calor y, tanto los chicos como los ancianos, no lo compensan con una mayor ingesta de bebidas porque suelen no percibir la sed. Por lo tanto, hay que ofrecerles bebidas permanentemente para no caer en un desequilibrio que puede resultar peligroso para su salud. En relación a los adultos mayores la atención se centra principalmente en aquellos que están alojados en instituciones y en los que viven solos por cuanto se requiere de una atención personalizada que permita asistirlos tanto para prevenir posibles cuadros de deshidratación como para abordarlos en forma temprana cuando se presentan los síntomas.

Los principales signos de alarma que preanuncian el golpe de calor son los calambres musculares en brazos, piernas y abdomen además de agotamiento, aturdimiento e insomnio.

Los expertos recomiendan que ante estos síntomas se suspendan las actividades que se estén realizando, sobre todo, si implican esfuerzo físico. También sugieren refrescarse y descansar en un lugar fresco, beber abundante agua, jugos de frutas frescas o bebidas mineralizadas.

Cuando los síntomas son más severos como aceleración del pulso, dificultad respiratoria, náuseas o sensación de confusión es necesario consultar al médico.

Con las altas temperaturas, tanto los chicos como los adultos mayores deben permanecer en lugares frescos, sin exposición al sol en horas pico (desde las 10:00 hasta las 16:00) y evitar las actividades que demanden esfuerzo físico. En caso de tener que permanecer al aire libre, habrá que buscar la sombra, colocarse pantalla solar de alta protección, utilizar ropa clara y liviana y beber jugos o agua en forma frecuente.

En el caso de los lactantes, los especialistas aconsejan aumentar la frecuencia del amamantamiento, el alimento ideal para evitar diarreas y consecuentes cuadros de deshidratación.

Algunos signos

Se debe prestar especial atención a algunos signos que pueden indicar la ocurrencia de un golpe de calor: incremento de la temperatura corporal con piel roja y seca; aceleración del pulso y sudoración copiosa: dificultad para respirar; dolores de cabeza, náuseas, somnolencia y sed; confusión, convulsiones y pérdida de conocimiento.

Más vale prevenir

Aunque suele afectar mayormente a niños y adultos mayores, el golpe de calor es una emergencia que pueden sufrir personas de todas las edades y para evitarlo es necesario tomar una serie de medidas, entre las cuales se cuenta: hidratarse, beber agua con mayor frecuencia aún cuando no se sienta se y consumir agua segura. Evitar las bebidas con cafeína o con azúcares en exceso, muy frías o muy calientes; evitar las comidas pesadas; evitar la realización de actividad física intensa.

Para cuidar a los más chicos es necesario: no esperar a que pidan agua, ofrecerles líquido, especialmente jugos naturales. Procurar que vistan ropa holgada, liviana y de colores claros; bañarlos y mojarles el cuerpo con frecuencia; evitar que se expongan al sol especialmente en el horario del mediodía. Mantenerlos en lugares ventilados o con aire acondicionado.

Es necesario tener en cuenta que las altas temperaturas en el ambiente favorecen la diseminación de las bacterias que provocan distintas enfermedades y descompensaciones físicas, principalmente diarrea y enfermedades infecciosas.

Por eso, hay que prestar atención a signos de alerta como  sed intensa y sequedad en la boca, temperatura mayor a 39º C, sudoración excesiva, sensación de calor sofocante, piel seca, agotamiento, mareos o desmayo, dolores de estómago, falta de apetito, náuseas o vómitos, dolores de cabeza, entre otros. En los bebés, esté atento en caso de ver la piel muy irritada por el sudor en el cuello, pecho, axilas, pliegues del codo y la zona del pañal y si el pequeño se halla irritable. Ante la aparición de alguno/s de esto/s síntomas, la recomendación es acuidor sin demora al hospital o centro de salud más cercano.

En la vía pública

En días de calor intenso es recomendable evitar circular en la vía pública en las horas de mayor temperatura. En caso de tener que hacerlo, intentar no estar expuesto directamente a los rayos del sol. Además, para transitar en exteriores y a toda hora, utilizar la protección solar adecuada. Es fundamental, mantenerse hidratado.

Comida segura

En épocas donde son frecuentes las intoxicaciones alimentarias, la recomendación de los especialistas es mantener en la heladera aquellos alimentos frescos y que puedan echarse a perder con el calor. Cuidar que lácteos y otros productos mantengan la cadena de frío.

Asimismo se aconseja mantener los alimentos que pueden estar fuera de la heladera, en lugares limpios y frescos y al resguardo de aberturas, superficies y/o fuentes de calor.

Con respecto al agua, se sugiere no beberla sin antes comprobar su potabilidad. Además, es necesario mantener el agua potable correctamente envasada (en botellas o bidones limpios y cerrados) en la heladera, en lugares limpios y frescos, y alejada de fuentes de calor.