El Maiztegui, la institución que hoy lidera la respuesta nacional a la epidemia de dengue

En un contexto en el que se aguarda que pueda intervenir frente a la pandemia de Covid-19, desempeña un rol estratégico como centro nacional de referencia para dengue, fiebre amarilla, Fiebre Hemorrágica Argentina, Hantavirus y otros virus emergentes. Alejandra Morales, interventora a cargo de la dirección, hablo sobre esa tarea.

A medida que los casos de coronavirus comenzaron a reportarse en Argentina y a la par que las autoridades sanitarias comenzaron a reconocer que el Instituto Malbrán está al borde de su capacidad para realizar el diagnóstico de Covid-19 y que se iba a iniciar el proceso de descentralización de laboratorios, socialmente muchas miradas se volcaron hacia el Instituto Nacional de Enfermedades Virales Humanas “Doctor Julio Maiztegui” y comenzaron a plantearse algunos interrogantes respecto del rol que podría desempeñar la institución frente a la pandemia.

Si bien es cierto que hasta el momento el Inevh no tiene asignada una función específica en el marco de la contingencia de coronavirus, no menos real es que la institución está a disposición de las autoridades del nivel central para asumir cualquiera de las funciones estratégicas que le sean asignadas en esta coyuntura y para ello, tal como informara LA OPINION, biólogos moleculares y virólogos del Instituto participaron el viernes de la capacitación que brindó la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (Anlis) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Todo ello a la par de la tarea primordial que por estas horas está desplegando el Instituto Maiztegui que es la de liderar la respuesta laboratorial del país frente a la epidemia de dengue. Un trabajo silencioso que se realiza mientras la agenda mediática está atravesada casi exclusivamente por la información que se genera en torno a la pandemia de coronavirus.

Para saber cómo se están desarrollando esas acciones y poder precisar si están establecidos los roles que podrían asumirse frente a la pandemia de Covid-19, LA OPINION entrevistó a la bioquímica Alejandra Morales, interventora a cargo de la dirección del Instituto, con quien dialogó sobre diversos temas. “En relación a coronavirus estamos a disposición de las autoridades del nivel central para brindar las respuestas institucionales que nos fueran requeridas y en este marco estamos sumándonos a las instancias de capacitación que están siendo brindadas desde Anlis central, no solo para poder intervenir en aspectos vinculados al diagnóstico etiológico sino para estar a disposición de cualquier otra fase en la que el Inevh pueda hacer una contribución al país como instituto de salud pública”.

En este plano recordó: “En situaciones como se dan en esta pandemia, causada por un agente para el cual no existe un tratamiento específico, resultan valiosos los antecedentes de otras epidemias como la que se dio en Argentina cuando apareció el virus Junín y todo el trabajo que realizaron Julio Maiztegui, Delia Enría y Ana Briggiler para la evaluación del uso de plasma inmune para el tratamiento de la Fiebre Hemorrágica Argentina. Es uno de los aspectos que nos marca la utilidad que podría tener esta estrategia y la Organización Mundial de la Salud recomienda que sea uno de los puntos a evaluar, como también sucedió en las recientes epidemias de ébola”.

El rol del Inevh

Con respecto al dengue, señaló que “es una cuestión prioritaria” para el Maiztegui, por ser el centro de referencia nacional para el diagnóstico de esta enfermedad y tener a cargo la coordinación de la red nacional de laboratorios.

“La realidad es que coronavirus y dengue transitan en forma paralela y requieren un enorme esfuerzo por parte de los equipos de salud. Para cada una de estas enfermedades se trabaja con una estrategia. Si bien mediáticamente uno percibe que el tema coronavirus ocupa en los medios de comunicación la mayor parte del tiempo por la magnitud del fenómeno y lo que produce; es de otra manera como transcurren las situaciones en el sistema sanitario. Dentro de la Anlis cada instituto tiene roles establecidos. Existen redes temáticas de trabajo. Por eso es que la resolución del diagnóstico de coronavirus hoy está asentada en el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas (Inei) que depende del Malbrán, que es el centro de referencia para los virus respiratorios”, explicó. Y en esta línea resaltó: “El Maiztegui está coordinando todas las respuestas de laboratorio en la epidemia de dengue y la vigilancia de los otros arbovirus como la Fiebre Amarilla. A la vez se siguen monitoreando otras enfermedades, entre ellas la Fiebre Hemorrágica Argentina, cuya sintomatología inicial es muy similar a la de dengue. También estamos trabajando activamente en Hantavirus, un tema estratégico en este momento por cuanto sus síntomas son similares a los de coronavirus y cobra relevancia vital la diferenciación”.

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“Es decir que hoy por hoy el Instituto Maiztegui está teniendo un trabajo muy intenso para poder manejar de la mejor manera posible situaciones de salud que van ocurriendo en el país a la par del coronavirus”, agregó ratificando la vocación del Inevh de activarse ante cualquier requerimiento de las autoridades sanitarias del país para brindar respuestas que se necesiten.

-¿Cómo funciona la red de laboratorios para el diagnóstico de dengue?

-Nosotros actuamos como centro nacional de referencia y desde que se descentralizó la red de laboratorios en 1996, venimos haciendo un trabajo continuado para la consolidación de este espacio. Paulatinamente la red fue creciendo e incorporando la vigilancia de otros virus como Encefalitis de San Luis y Fiebre Amarilla, Zika y Chicungunya. Hoy hay 65 laboratorios que están distribuidos en el sistema de salud pública; y 24 laboratorios, al menos uno por provincia, tienen la capacidad de hacer las confirmaciones. Parte de nuestra tarea es complementar esa labor, corroborar sus resultados y un porcentaje de muestras para caracterizar genéticamente los virus y completar los estudios de confirmación. Pero siempre ha habido un trabajo continuo para aumentar las capacidades locales, porque frente a estas enfermedades hay acciones de control que deben hacerse sobre el vector o en la búsqueda de pacientes febriles y entonces cuanto más rápida es la respuesta laboratorial, más rápido puede actuar el sistema de salud.

-¿Cómo están a nivel de la demanda?

-Tenemos un incremento de la demanda. Para la zona somos el Instituto que actúa no solamente como centro nacional de referencia sino que también somos centro de procesamiento de muestras, ya que es una manera de liberar a las regiones y a los hospitales de tener que instrumentar metodologías de rutina que funcionan en el Maiztegui. Desde principios de año tenemos más de cuatro mil determinaciones realizadas, de la región y de las muestras que llegan para referencia de las distintas provincias argentinas.

-¿Este número de determinaciones diagnósticas es superior al de años anteriores?

-Es superior. Pero la verdad es que todos los años en este período del año el número de casos es elevado. El año pasado todo el continente tuvo más cantidad de dengue, esto sucede en parte porque hay mucha circulación de personas en contexto de viajes y porque el sistema de vigilancia está más activo. Es un número elevado, pero está dentro de los valores en que habitualmente estamos organizados para responder.

-¿Aventuran un pico aun mayor en lo que respecta a dengue?

-La realidad es que este año la circulación de dengue se dio en forma muy temprana. Los brotes históricamente se han caracterizado por aparecer sobre fines del verano, lo que nos hace suponer que el pico todavía no ha llegado. Eso depende mucho de las condiciones de temperatura, del régimen de lluvia y que es en otoño cuando la población de vectores se incrementa. Por esta razón estamos en un período de condiciones muy óptimas para la transmisión de dengue, por lo menos hasta que se instalen las bajas temperaturas.

-En función de esto y de advertirse un número mayor de casos, ¿el sistema está preparado para dar respuestas?

-Hemos estado trabajando activamente con el Ministerio de Salud y la Anlis Central en la gestión de insumos para que toda la red de laboratorios estuviera abastecida. Y en ese sentido hemos podido concretar la provisión de los insumos estratégicos que nos permiten garantizar que la red de laboratorios pueda responder. Pero hay otro punto que no es menor, cuando tenemos situaciones de esta magnitud el sistema tiene objetivos de salud y estrategias para detectar la circulación viral. Lo que no se puede hacer es realizar testeos masivos. Hay un punto que se sabe que circula dengue en un lugar y el sistema empieza a diagnosticar con la clínica y con la información epidemiológica. Es fundamental remarcar esto y llevar tranquilidad a la población, porque muchas veces se pone el foco en el diagnóstico y se descuidan otras acciones como la prevención.

Aprovechar la cuarentena

para luchar contra el dengue

La directora del Instituto Maiztegui refirió que si se quisiera encontrar algún aspecto común entre dengue y coronavirus, dos virus muy diferentes, la similitud aparecería en que para prevenirlos resulta fundamental la conducta humana. “Tanto en una como en otra enfermedad es vital lo que podamos hacer cada uno de nosotros para controlar la transmisión”, resaltó.

En este punto visualizó la cuarentena preventiva y obligatoria decretada por el Gobierno nacional para propiciar el aislamiento social como una oportunidad para “dar también la batalla contra el dengue”.

“Estos días que la gente está cumpliendo con las medidas de aislamiento social para evitar la propagación del Coronavirus pueden ser propicios para poner en marcha las acciones de prevención del dengue, observando que en nuestras casas no haya criaderos de mosquitos. Si hay recipientes con agua, descartarlos y ordenar los espacios domiciliarios para evitar que se desarrollen las poblaciones de mosquitos. Todas estas acciones cotidianas y domésticas pueden tener un fuerte impacto porque si nosotros impedimos que el mosquito se reproduzca en nuestra casa, estaremos haciendo un aporte fundamental para cortar la transmisión de dengue”, resaltó Morales.