El hábito de fumar, enemigo implacable

El hábito de fumar es una de las principales causas de enfermedades y muertes en todo el mundo.

Por esa razón, todos los años se realizan campañas para generar conciencia en la población sobre los efectos nocivos y letales del consumo de tabaco y la exposición al humo de tabaco ajeno.

Este año, la red de Hospitales Universitarios de la Universidad de Buenos Aires (UBA) se sumó a la tarea de concientización con un informe, basado en estadísticas hospitalarias, que revela que en nuestro país el 14% de las muertes están vinculadas al tabaquismo, un porcentaje que sigue siendo alto pese a que, según la misma fuente, entre los argentinos el hábito de fumar disminuyó un 25% en las últimas dos décadas. Algo que llama la atención es que a pesar de las reiteradas advertencias sobre el efecto perjudicial que tiene en la salud el mal hábito de fumar, muchas personas todavía creen que hay un nivel de consumo seguro, es decir que si se fuman unos pocos cigarrillos por día ese hábito no resultará dañino para su salud. Sin embargo, existen numerosas investigaciones científicas que confirman que no existe tal nivel, ya que el consumo de tabaco comienza a dañar el organismo ni bien se comienza a fumar. En ese sentido, los expertos advierten que fumar unos pocos cigarrillos por día (por ejemplo, de uno a cuatro cigarrillos) es igual de dañino para la salud que si se consume un atado cada 24 horas. Por otra parte, los propios paquetes de cigarrillos poseen fuertes imágenes que muestran los efectos de fumar, de manera que el consumidor no puede alegar desconocimiento.  

Se estima que en nuestro país unas 45.000 personas mueren cada año por causas que están asociadas al tabaco. Es evidente que se está ante una problemática compleja y por ese motivo el 31 de mayo de cada año la Organización Mundial de Salud conmemora el Día Mundial sin Tabaco, justamente para informar al público sobre los peligros que están asociados al consumo de tabaco. Hoy se sabe que, en cualquiera de sus formas, tiene consecuencias negativas para la salud pulmonar de las personas, que van desde el cáncer hasta el padecimiento de enfermedades respiratorias crónicas. Además, su consumo está relacionado con la enfermedad isquémica cardíaca, la cardiovascular, las respiratorias –incluyendo la enfermedad crónica pulmonar–, la tuberculosis y el cáncer de tráquea, bronquio y pulmón.

Por otra parte, se debe señalar que la exposición al humo ajeno en el hogar o en ambientes de trabajo también aumenta el riesgo. Todos los fumadores deberían saber que abandonar el hábito de fumar puede reducir el riesgo de padecer enfermedades relacionadas con el tabaquismo. De hecho, los especialistas consideran que después de diez años de dejar de fumar, el riesgo de padecer cáncer de pulmón se reduce a la mitad. Por otro lado, ese hábito también trae aparejado el problema de la contaminación del aire en espacios cerrados, debido a que el humo del tabaco contiene más de 7.000 sustancias químicas, 69 de las cuales se sabe que son cancerígenas. Además, diversos estudios demostraron que, aunque el humo puede ser invisible y no ser percibido por el olfato, puede permanecer en el aire hasta cinco horas.

La Asamblea Mundial de la Salud instituyó el Día Mundial sin Tabaco en 1987 para llamar la atención de la comunidad internacional hacia lo que define como "epidemia de tabaquismo" y sus efectos letales. La celebración de este día, dice la OMS, es una oportunidad para destacar mensajes concretos relacionados con el control del tabaco y fomentar la observancia del Convenio Marco para el Control del Tabaco. El consumo de tabaco, concluye el organismo internacional, es la principal epidemia prevenible a la que se enfrenta la comunidad sanitaria.

En nuestro país, un sondeo realizado el año pasado reveló que la población asegura tener una mayor conciencia de los severos daños que genera en la salud el hábito de fumar, pero al mismo tiempo se registran cambios que muestran que el consumo se está desplazando de varones a mujeres y de niveles socioeconómicos altos a bajos, por lo que se observa un crecimiento sostenido de la mortalidad femenina por cáncer de pulmón.