15 de febrero: Día de la Lucha contra el Cáncer Infantil

El Instituto Nacional del Cáncer, que depende del Ministerio de Salud de la Nación, forma a profesionales en el diagnóstico. El problema que se presenta es que los síntomas suelen ser inespecíficos y coincidir con los de otras enfermedades. La detección temprana asegura la posibilidad de acceder a tratamientos efectivos.

Este 15 de febrero será el Día Nacional para la Lucha contra el Cáncer Infantil en coincidencia con el Día Internacional del Cáncer Infantil que se conmemora en esa misma fecha en todo el mundo. En este contexto, el Instituto Nacional del Cáncer, que depende del Ministerio de Salud de la Nación, lleva adelante una serie de capacitaciones a equipos de la salud de distintas provincias del país sobre el diagnóstico oportuno de cáncer en niños y adolescentes para impulsar el hallazgo y tratamiento temprano de la enfermedad. Los talleres sobre "Cuándo sospechar cáncer en el niño” están destinados al personal de salud –médicos, enfermeros y agentes sanitarios– que trabajan en la atención de niños con cáncer. También alcanzará a profesionales que trabajan en el primer nivel de atención por cuanto la detección precoz es vital para el inicio de un tratamiento efectivo.

“Lo más importante es capacitar a los agentes de salud porque la mayoría de los casos se resuelve de manera exitosa cuando son diagnosticados en tiempo y forma, y son tratados correctamente”, expresó Florencia Moreno, coordinadora del Programa Nacional de Cuidado Integral del Niño y Adolescente con Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer.

El cáncer es una enfermedad con una incidencia muy baja en los niños. Según datos del Registro Oncopediátrico Argentino (Roha), en la Argentina se diagnostica anualmente cáncer a alrededor de 1.300 chicos y adolescentes de hasta 15 años, siendo los más frecuentes las leucemias y los tumores cerebrales.

El cáncer en pediatría es curable. El diagnóstico temprano, el tratamiento adecuado y el cuidado integral del paciente, mejoran las posibilidades de sobrevida. Las leucemias, que representan el cáncer más frecuente en niños, tienen una sobrevida global superior al 60%. En tumores renales la sobrevida global supera el 70%, mientras que otros tumores como el retinoblastoma, considerado de mejor pronóstico, alcanzan una sobrevida global cercana al 90%. Los datos presentados se refieren a sobrevida global a los cinco años del diagnóstico.

El país cuenta con la información adecuada para el desarrollo de estrategias a largo plazo en el territorio nacional. La red del Roha está constituida por 91 fuentes que reportan y reúnen a la totalidad de los proveedores de salud en hemato-oncología infantil del país. La recopilación sistemática de datos de los pacientes, con sus detalles clínicos, filiatorios, anatomopatológicos de los tumores, permiten conocer los datos de incidencia, supervivencia y realizar diversos análisis. Dicha información es útil para la definición de estrategias e intervenciones relativas al manejo de los niños con cáncer a nivel institucional, provincial y nacional. En la actualidad su cobertura supera el 91% de los casos de niños y adolescentes con cáncer.

Según las estadísticas del Roha, el 80% de los pacientes recibe atención y seguimiento en hospitales públicos y solo el 20% en instituciones privadas. La derivación a tiempo, junto con el diagnóstico precoz y los profesionales formados, compone un elemento importante para la posibilidad de sobrevida de los pacientes. Con este precepto, en 2017 comenzó el proceso de estratificación de las unidades oncológicas de todo el país. Se trata de un proyecto ambicioso que apunta unificar criterios sobre los requerimientos con los que debe cumplir cada unidad oncológica, tanto lo referido a insumos y equipamiento como a los recursos humanos.

“La calidad de atención requiere disponer de los recursos adecuados para el diagnóstico y tratamiento de cada patología específica, por lo que la definición de la estratificación de los servicios es una condición necesaria para el mejoramiento de la calidad de atención y para poder ofrecer una mayor equidad a los pacientes”, destacó Florencia Moreno.

Panorama local

A nivel local no está la especialidad de Oncología Infantil, por lo que los casos que se diagnostican en el sistema público de salud en general son derivados a centros de referencia en la ciudad de La Plata donde existen profesionales y equipos especializados en esta materia.

Profesionales del Hospital San José consultados por LA OPINION aseguraron que el número de casos de patologías oncohematológicas- que son las más frecuentes en los niños- son relativamente bajos en relación a otras patologías  y precisaron que como el nosocomio no cuenta aún con un especialista en Oncología Infantil, ante el diagnóstico o ante la sospecha el paciente se deriva a la ciudad de La Plata donde existen equipos médicos altamente calificados y con los cuales están articulados los mecanismos de derivación para asegurar un diagnóstico temprano y un oportuno tratamiento. En este sentido hay que destacar la celeridad con la que pediatras del nosocomio actúan frente a este tipo de cuadros cuando se presentan.

Vale recordar que, a partir de la creación del Centro de Día construido por la Fundación Leandra Barros el nosocomio cuenta con un espacio físico para la aplicación de tratamientos de quimioterapia, especialmente diseñado para niños. En la actualidad ese sector se utiliza para la administración de otro tipo de tratamientos pediátricos, pero no para enfermedades oncológicas, que requieren de un seguimiento específico que debe estar en manos de un oncólogo infantil.

En el ámbito privado, hay oncólogos clínicos que hacen el seguimiento de algunos pacientes pediátricos, aunque en general los protocolos de tratamiento se hacen luego de la consulta a algún centro donde existe la Oncología Pediátrica como especialidad.

Características propias

El cáncer infantil posee características propias definidas, cada una con un nombre, un tratamiento y un pronóstico muy específico. Los tumores embrionarios como retinoblastoma, nefroblastoma, neuroblastoma y hepatoblastoma son formas de cáncer específicas del niño, mientras que, por el contrario, la mayoría de los canceres del adulto no existen en pediatría. La distribución de las patologías en Argentina indica que las leucemias constituyen la enfermedad oncológica más frecuente, seguida de los tumores de sistema nervioso central y los linfomas.

Estar atentos y formados

En ocasión de esta efeméride, el Ministerio de Salud de la Provincia de Buenos Aires apuntó sobre la necesidad de capacitar a médicos y profesionales sanitarios para prestar atención a los síntomas y llegar al diagnóstico en forma temprana. 

Si bien el cáncer es la segunda causa de muerte entre niños de 4 y 14 años, luego de los accidentes, el examen pediátrico completo y el seguimiento de los controles de los nenes y nenas cada 6 meses, son claves para detectar posibles síntomas y llegar a tiempo.

 En este sentido, la cartera sanitaria provincial considera necesario realizar capacitaciones destinadas a los profesionales de la salud de los hospitales públicos, para que puedan estar actualizados y entrenados para sospechar el diagnóstico de cáncer, para así detectarlo cuanto antes y empezar a tratarlo desde su inicio, hecho que posibilita que más del 80 por ciento de los niños que enferman puedan curarse.

Síntomas inespecíficos

A juicio de los especialistas, el problema que se presenta para el diagnóstico del cáncer infantil es que los síntomas no son tan específicos y pueden coincidir con los de otras enfermedades. No obstante, la persistencia o la combinación de algunos de estos signos como fiebre prolongada, palidez, decaimiento, baja de peso, cefalea, vómitos o ganglios inflamados en el cuello deben poner siempre bajo sospecha a la enfermedad en padres y pediatras.

El Hospital de Niños de La Plata es un centro público de alta complejidad que presta asistencia especializada en Oncología Pediátrica en la Provincia, y recibe un promedio de seis consultas diarias, algunas de ellas por derivación de los propios hospitales provinciales que no cuentan con la especialidad. Según datos del Servicio de Oncología Pediátrica, el 85 por ciento de los chicos que son atendidos allí logran curarse.