Covid-19: una pergaminense en la red internacional que impulsa el uso de plasma inmune en Argentina

Florencia McAllister, médica investigadora de la Universidad de Texas MD Anderson Cancer Center integra el grupo liderado por la doctora Laura Bover, que elaboró protocolos de emergencia que ya fueron puestos a consideración de autoridades nacionales. Buscan que el suero de convalecientes pueda emplearse para pacientes graves.

Una red de ayuda constituida por investigadores, médicos argentinos y otros profesionales, algunos de ellos radicados en Estados Unidos, avanzó en la formulación de protocolos de emergencia para la utilización de plasma inmune para tratar en Argentina a pacientes con diagnóstico de Coronavirus. Este grupo, autodenominado CPC-19 (Convalescent Plasma COVID19) ha basado el inicio de su trabajo en los protocolos que hizo públicos el doctor Arturo Casadevall, investigador de Johns Hopkins University, en Baltimore, a los cuales se le hicieron adaptaciones para su empleo en Argentina.

La doctora Florencia McAllister es pergaminense e integra esta red y en diálogo con LA OPINION señaló que el grupo está constituido por más de 70 profesionales liderados por su colega la doctora Laura Bover, directora del laboratorio de anticuerpos monoclonales, investigadora argentina del MD Anderson Cancer Center perteneciente a la Universidad de Texas en Houston, donde también se desempeña McAllister.

“La red surgió conversando entre científicos sobre estrategias que se podrían utilizar contra el Covid, y que se pudieran implementar de forma inmediata porque sabemos que el desarrollo de vacunas y drogas necesita procesos que demandan otros tiempos”, comentó. “Con Laura primero pensamos implementar esta estrategia en nuestra institución pero por varios motivos rápidamente entendimos que quizás debíamos volcarnos a brindar el conocimiento y energía a nuestro país. Así fue que Laura convocó a colegas argentinos y en un grupo de Whatsapp se empezó a gestar la idea. Después de varios días y noches de trabajo se terminó la adaptación de protocolos iniciales".

En esta línea señaló que el pasado 5 de abril desde esta red se envió al ente coordinador de la Dirección de Sangre y Hemoderivados del Ministerio de Salud de la Nación Argentina, un protocolo para colectar plasma del donante voluntario de forma segura y un protocolo técnico de calidad de esa donación, que debe ser rica en anticuerpos del paciente recuperado que reconozcan y bloqueen en ensayos de laboratorio al virus Sars-CoV2, ya que esto demostraría que puede ser usado en pacientes que aún padecen la enfermedad.

“Nuestra intención, como no trabajamos bajo la órbita de una institución de base, es poner a disposición online el protocolo para la colecta de plasma y posterior uso, porque queremos poner las herramientas en manos de las instituciones interesadas y luego dejar que cada una presente los protocolos a su propios comités de ética. No solo en Argentina, pero también en Latinoamérica, adonde se desee implementar el uso de plasma convaleciente para tratar a pacientes críticos”, marcó la científica pergaminense.

“Somos un grupo de científicos y médicos sin ninguna bandería política y queremos brindar apoyo a lugares remotos adonde pacientes puedan beneficiarse”, remarcó. “Estamos recibiendo consultas de varios países y centros que tienen pacientes en estado grave y entienden que el tratamiento con plasma podría ser una alternativa”.

“Nosotros no tenemos posibilidad de implementar esto a nivel nacional. Es algo que tienen que hacer las autoridades, nuestro aporte son los protocolos y por eso queremos que estén disponibles a efectos de que cada institución pueda empujar esta iniciativa cuanto antes”, agregó.

¿En qué situaciones podría usarse?

De acuerdo al criterio de este grupo de investigadores, la utilización de plasma de convalecientes se daría en el caso de pacientes con Covid-19 que no respondieran a las terapias aprobadas de emergencia por el Ministerio de Salud de Argentina. “Esta terapia, también de emergencia, consistiría en el uso inmediato potencial o uso compasivo, de plasma de pacientes convalecientes recuperados, que hayan padecido Covid-19, debido a infección con el virus Sars CoV-2”, explicó Florencia McAllister. “La idea es que pueda utilizarse en pacientes graves, que no tienen otro tratamiento disponible”, añadió.

“Es un protocolo de excepción, pero al mismo tiempo queremos iniciar un estudio clínico en el que realmente se evalúe si hay eficacia o no. Por ahora lo que tenemos son resultados de usos anteriores que tuvieron una buena respuesta en China, desde donde se publicaron estudios en la prestigiosa revista científica Jama, y en Italia, donde hay reporte de casos individuales, pero esto no alcanza para aseverar que realmente funciona. Hay que someter este tema a un estudio científico riguroso que posibilite la evaluación en el contexto de un estudio clínico que es lo que también buscamos hacer”.

La importancia del plasma de convalecientes

La médica e investigadora pergaminense que dirige el programa de Inmunoprevención y Respuestas Inmunes de la Universidad de Texas, describió que “ante una infección con patógenos como este virus, el sistema inmune responde a la agresión iniciando una serie de eventos. Uno de los primeros que ocurre es que parte de los glóbulos blancos del organismo secretan anticuerpos responsables de ‘atacar’ al enemigo, que en este caso es el coronavirus. Es decir, los anticuerpos presentes en el suero son producidos por el propio sistema inmune, y en el caso de los pacientes que se recuperan han sido parte importantísima en su recuperación, porque dicho plasma, está enriquecido en anticuerpos específicos neutralizantes contra el virus, y podría ser utilizado como terapia para el tratamiento de pacientes, particularmente de alto riesgo o con grado severo de la enfermedad”.

Inspirados en el modelo de Maiztegui

La doctora Florencia McAllister recordó que el tratamiento con uso de plasma inmune de convaleciente no es nuevo para el sistema científico, ya que algunas enfermedades infecciosas, emergentes y transformadas en epidemias o pandemias se han resuelto utilizando este tratamiento”.

En este sentido, acercó la referencia de la Fiebre Hemorrágica Argentina y a título personal refirió: “Por ser de Pergamino, Julio Maiztegui fue una de las razones por las cuales me volqué por la investigación, con el antecedente de todo lo que él hizo en la lucha contra la Fiebre Hemorrágica Argentina”.

“El doctor Julio Maiztegui fue el primero en usar esta metodología para tratar desde 1971, a pacientes con Fiebre Hemorrágica causada por virus Junín, disminuyendo la mortalidad de 30 a 1 por ciento”, consignó.

Consultada sobre si la red ha establecido contactos con el Instituto Maiztegui en virtud de su experiencia, reconoció que sí, aunque señaló: “Nos respondieron que ellos están trabajando con el Ministerio de Salud con un grupo que depende de la Dirección de Hemoderivados”. “Nos hubiera gustado trabajar con ellos, fue nuestra motivación; quizás en un futuro”, recalcó.

A disposición

“Entendemos que juntos siempre somos mejores y este trabajo no compite con ninguna de las líneas que puedan impulsarse desde Argentina. Nuestra premisa es que somos todos científicos, que tenemos experiencias y capacidades que pueden ayudar en esta pandemia de la que todos estamos aprendiendo a diario. Desde el Ministerio de Salud nos pidieron que enviáramos los protocolos y lo hemos hecho, ahora esperamos que se tomen en cuenta nuestras recomendaciones”.

“Como la situación se hace cada día más crítica y no queríamos seguir esperando, así que hemos decidido publicar en la página Web de la red los protocolos para que estén disponibles”, reiteró.

La red

Además de la doctora McAllister -que es inmunóloga y oncóloga argentina, directora del laboratorio de Inmunología y Respuesta Inmune del MD Anderson en Texas-, y de la doctora Bover, la red cuenta con profesionales como el doctor Gabriel Rabinovich, director del laboratorio de Inmunopatología del Ibyme (Instituto de Biología y medicina Experimental, dependiente de la UBA y el Conicet) , la doctora Inés Bravo, jefa de Medicina Traslacional del Hospital El Cruce de Florencio Varela, el biólogo Carlos Cimmino del Instituto Nacional de Epidemiología “Juan Jara”, de Mar del Plata; la doctora Viviana Rotbaum, hemoterapeuta de la Fundación Hemocentro Buenos Aires; la doctora Graciela Remondino, inmunóloga; el físico médico Ricardo Ruggeri de Neuquén y una lista de profesionales del Inta Castelar, del Instituto Malbrán, del Ibyme, del Hospital Centenario de Rosario, del Children’s Hospital de Pennsylvania, de la Clínica Pueyrredón de Mar del Plata, clínicas de Neuquén y de Uruguay, entre otros muchos participantes que se han sumado a esta propuesta que intenta contribuir con el sistema de salud argentino en la búsqueda de respuestas que puedan servir para salvar vidas en la pandemia de coronavirus.

Pergaminense

La doctora Florencia McAllister nació en Pergamino, hija de Carlos McAllister y Cristina Rael. Su abuelo Hugo McAllister, ferroviario y docente pergaminense fue un gran motivador. “En la cocina de la casa de mi abuelo, en calle Pinto y Alberti, en vez de televisor había una biblioteca con más volúmenes que cualquier biblioteca de barrio. Así fue que desde chica me volqué mucho al ámbito académico”. Se formó en el Colegio del Huerto y termin´ó la secundaria en la Escuela Normal. En el año 1994 se fue a estudiar Medicina a Rosario, y en el año 2000 se radicó en Estados Unidos para realizar sus estudios de posgrado en Inmunología y Oncología. Hizo allí la residencia de Medicina Interna en la Universidad de Pittsburgh y se especializó en oncología en la Universidad y Hospital Johns Hopkins.

Actualmente es médica e investigadora principal en inmunología tumoral en Houston, Texas, en el centro dedicado al estudio y tratamiento del cáncer más importante del mundo. En el laboratorio que dirige se estudian los mecanismos básicos de respuesta inmune contra tumores. En lo personal cada vez que viaja a la Argentina para participar o dictar alguna conferencia, visita Pergamino donde conserva vínculos afectivos de toda la vida.