Tuberculosis: abandonar el tratamiento genera un problema de salud pública

DE LA REDACCION. Ayer se conmemoró el Día Mundial de la Tuberculosis, una enfermedad infectocontagiosa que puede ser grave y afecta principalmente a los pulmones, aunque puede atacar otras partes del cuerpo como ganglios, riñones, cerebro, huesos y piel. La fecha fue establecida en honor al doctor Roberto Koch, profesional que presentó a la comunidad científica su descubrimiento del bacilo de la tuberculosis. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Unión Internacional Contra la Tuberculosis y las Enfermedades Pulmonares conmemoran este día desde 1992, centenario de la presentación del descubrimiento.

Según datos aportados por el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias “Dr. Emilio Coni” en la República Argentina más de 10.000 personas enferman anualmente de tuberculosis, y más de 1.000 mueren a causa de esta enfermedad. Además, las personas VIH positivas tienen 30 veces más posibilidades de enfermar.

Los síntomas sospechosos de tuberculosis son tos y catarro que duren más de dos semanas; expectoración con sangre, con o sin dolor torácico; pérdida de apetito; pérdida de peso; decaimiento; fiebre, especialmente al atardecer; y sudor nocturno. En los niños, los síntomas están asociados a la pérdida de peso; dificultad para respirar o la aparición de enfermedades del aparato respiratorio que no responden a los tratamientos con antibióticos; fiebre, decaimiento; agrandamiento de los ganglios del cuello; tos y catarro por más de 15 días y expectoración con sangre.

Ante los síntomas es importante concurrir al médico y realizar los estudios correspondientes para confirmar el diagnóstico. Estas pruebas son el examen médico clínico, el estudio del catarro a través de la observación de los bacilos en un microscopio, la radiografía de torax y la prueba tuberculínica o reacción de Mantoux, que consiste en medir la reacción que produce la inyección de tuberculina en el brazo. 

¿Cómo se contagia?

La tuberculosis se contagia cuando una persona sana tiene contacto cercano diario con otra persona que padece la enfermedad y no está en tratamiento. Factores que aumentan el riesgo son la desnutrición, el sarampión, la diabetes y las enfermedades que bajan las defensas como el VIH. 

Los especialistas señalan que  los niños y ancianos pueden contagiar y enfermar de tuberculosis con más frecuencia. Asimismo recuerdan que los bebés pueden cursar cuadros más graves. 

Cuando la persona enferma tose o estornuda elimina las bacterias de la tuberculosis, éstas quedan suspendidas en el aire y pueden ser inhaladas por otra persona sana. Atendiendo a que son bacterias resistentes al frío, pueden mantenerse vivas en ambientes húmedos y oscuros, las destruyen el calor, la luz solar, la luz ultravioleta, la lavandina y los medicamentos. Es importante recordar que la tuberculosis no se contagia por compartir utensilios u otros elementos con una persona enferma,  y tampoco por estrecharle la mano.

Tratamiento

Para el control de esta enfermedad cumplir con el tratamiento de modo correcto es fundamental. A juicio de los especialistas, el bajo porcentaje de adherencia a los mismos y el abandono se transforman en un verdadero problema de salud pública.

En este sentido advierten que prácticamente todos los enfermos que cumplen correctamente con el tratamiento se curan y remarcan que si la persona deja de tomar los medicamentos, los bacilos vuelven y el paciente sigue enfermo.

También señalan que estos bacilos se pueden hacer resistentes y no se interrumpe la cadena de contagio. 

Prevención

Con respecto a las medidas preventivas, en el marco del Día Mundial de la Tuberculosis varios efectores del sistema de salud local se refirieron a la importancia de la prevención. En este sentido, autoridades de la Secretaría de Salud del Municipio pusieron énfasis en la higiene y ventilación de los hogares. “Los bacilos de la tuberculosis pueden vivir semanas en la sombra y el polvo; la luz solar los destruye en dos o tres horas, por eso es muy importante ventilar los ambientes, abriendo las ventanas y favoreciendo la entrada del sol, en especial donde duerme el enfermo”, indicaron.

Asimismo, precisaron que “el paciente debe cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar utilizando pañuelos descartables que es necesario quemar posteriormente o descartar en un recipiente con lavandina”.

Otra medida preventiva fundamental es la aplicación de la vacuna BCG que protege al niño de las formas graves de tuberculosis, como la meningitis. La vacuna BCG es gratuita en todo el país y debe aplicarse al nacer, antes de que el bebé salga de la maternidad.

Gratuidad

Desde el área de Docencia e Investigación del Hospital San José, en tanto, recordaron que el tratamiento de la tuberculosis es “gratuito” y mencionaron que “cuanto antes de inicie, más rápido se corta la cadena de transmisión de la enfermedad”.

En este punto recordaron que aunque en los últimos años se han hecho progresos -y se ha logrado bajar la incidencia y la mortalidad en un 40 por ciento desde 1990-, el abandono de los tratamientos sigue siendo un problema de salud pública.

Igualmente reconocen que a pesar de la existencia de programas específicos, “en algunos sectores hay una realidad y se sigue sin diagnosticar correctamente la enfermedad.

“Desde el Ministerio de Salud se implementa el Programa de TBC, y tanto en los Centros de Atención Primaria de la Salud como en el Hospital se trabaja con el propósito de controlar esta patología”, apuntaron desde el Servicio de Docencia e Investigación y recordaron que en el nosocomio actualmente hay doce pacientes en tratamiento.

Con relación a esta cifra reconocieron que “aunque en las estadísticas de años anteriores se observa un descenso del 50 por ciento, este resultado no se puede considerar favorable porque no se sabe si ha bajado la infección o  no se detectan más enfermos”. 

Campaña 

Desde el Ministerio de Salud de la Nación se ha establecido “la Semana de la Tuberculosis”, una iniciativa en el marco de la cual se invita a todos los programas provinciales, regionales y organizaciones de la sociedad civil a desarrollar actividades alusivas. Esta campaña está inspirada en el Plan mundial para detener la tuberculosis 2011-2015 de la Alianza Alto a la Tuberculosis.

Algunos hitos 

En 1980 el Ministerio de Bienestar Social, a través de la Secretaria de Salud Pública, Sector de Educación promocionaba como elemental medida de higiene y de respeto por los demás: “taparse la boca al toser o estornudar”. Se planteaba esta premisa como “una obligación de todos”.

En 1998 se logró identificar a la enzima que ayudaba a la bacteria a generar actividad resistente. Hay formas resistentes al tratamiento por abandono del mismo, por eso la importancia de cumplir con las pautas que indican los profesionales tratantes en el momento de la indicación de los mismos.

En 2005 expertos Argentinos y de EE.UU. estudiaron un antibiótico contra la tuberculosis, que aseguraría una posible eficacia ante el problema de la multirresistencia.

En 2005 la tuberculosis mataba a 5.000 personas por día en el mundo, más de 1.000 muertes al año en nuestro país.

La mortalidad ha disminuido en un 40 por ciento desde 1990; pero  el abandono de los tratamientos sigue siendo un problema de salud pública.

En 2007, desde Londres se comunicaba que la Universidad de Oxford estaba ensayando una vacuna para adultos. Esta novedad fue uno de los mayores avances en el campo de la investigación científica; aunque esta vacuna no reemplazaría a la BCG. Se ha comprobado que no ofrece una protección adicional contra la enfermedad en bebés previamente vacunados con BCG.

El Ministerio de Salud cuenta con un programa que ofrece asistencia gratuita a los pacientes. La iniciativa se instrumenta a través de los Centros de Atención Primaria de la Salud y de los hospitales provinciales.

Fuente: Servicio de Docencia e Investigación del Hospital San José.