Quieres sentirte mejor, aumenta tu actividad física

Por Carlos Garat.

Para la redacción de LA OPINION.

Es archisabido que los deportes que se aprenden de chico quedan grabados casi de manera definitiva en nuestra memoria tanto muscular como gestual. Por eso es tan importante que en la niñez a través del juego vayamos incorporando la mayor cantidad de deportes posibles. También es fundamental, adquirir coordinación neuromuscular y por supuesto equilibrio. Si bien es algo que ni nos imaginamos a esa edad, nuestra actitud durante la niñez influirá enormemente en nuestra calidad de vida cuando maduramos y envejecemos, por que una de las cosas que más perdemos es el movimiento, la coordinación y el equilibrio. 

El envejecimiento es un proceso natural que se caracteriza por afectar a los seres vivos y a cada uno de los órganos que los componen. Igual que envejecen los músculos y los huesos, también lo hace el cerebro, las arterias y el corazón. De entre las características que identifican el proceso normal del envejecimiento hay una que destaca de manera singular: los cambios que se asocian al envejecimiento conducen a una disminución en nuestra capacidad de reserva funcional. Como consecuencia directa, la capacidad de adaptación y de respuesta a los cambios del órgano afectado por el envejecimiento se ve disminuida. Por ejemplo el corazón y el sistema cardiovascular en su conjunto disminuyen con el transcurso de los años la capacidad de adaptación al esfuerzo. 

En el caso del ejercicio físico esta variación en la capacidad de adaptación, que incluye desde un menor aumento de la frecuencia cardiaca con el ejercicio a un peor aprovechamiento del oxígeno por los músculos, obliga a diseñar cuidadosamente el tipo de actividad física a realizar por las personas mayores. La actividad física que deberá orientarse dependiendo de la edad de la persona que realiza la actividad, de su grado de entrenamiento (no es igual una persona anciana que ha practicado habitualmente ejercicio que aquella que empieza cuando es mayor) y de su grado de autonomía funcional. Esta dificultad para adaptarse a los cambios alcanza su máxima expresión cuando existe una enfermedad del corazón, donde además se suman las consecuencias propias de la enfermedad.

Pero aún en personas sanas algunos de los cambios naturales asociados al envejecimiento son: en el sistema cardiovascular incluye entre otras cosas, la disminución de la frecuencia cardiaca máxima. En el sistema respiratorio se produce un aumento del trabajo respiratorio y a su vez una disminución de la capacidad de difusión del oxígeno. En los músculos y articulaciones una disminución de la fuerza, de la potencia muscular y de la capacidad del músculo para usar el oxígeno, también una pérdida de la flexibilidad. En el aparato locomotor aumenta la debilidad ósea y se produce un aumento de la grasa corporal con disminución de la movilidad en general.

Para conocer cuál es nuestro estado en medida que avanzan los años, hay dos preguntas que podrían revelar el declive inminente de las personas mayores.

La movilidad es un indicador clave de un envejecimiento sano, señalan los autores de una nueva investigación. “La revisión confirmó que un aumento en la actividad física y el ejercicio es extremadamente importante para un envejecimiento sano”, aseguró en un comunicado de prensa de la Universidad de Alabama en Birmingham la doctora Cynthia Brown, de la división de gerontología, geriatría y atención paliativa de la universidad. Los problemas de movilidad con frecuencia son una señal de un declive funcional inminente entre las personas mayores, lo que puede afectar su capacidad de vivir de forma independiente, advirtió Brown y señaló dos preguntas que se pueden hacer todas las personas mayores: Por motivos de salud o físicos, ¿tienes problemas para subir diez escalones o caminar cuatrocientos metros?; debido a motivos de salud o físicos subyacentes, ¿has modificado la forma en que subes diez escalones o caminas esos cuatrocientos metros? Cualquier modificación en una tarea como subir diez escalones da una señal de alarma”.

Si las respuestas sugieren que podrías tener problemas de movilidad, debes recurrir al médico que debe tomar las medidas adecuadas, aconsejó Brown. “La movilidad es una de las bases de un envejecimiento sano”, aseguró. “Con una población mayor en aumento, nos toca hallar formas de ayudar a los mayores a seguir viviendo bien y con independencia. Las principales barreras (la falta de actividad física, la obesidad y el tabaquismo) son factores de riesgo que se pueden vencer con éxito mediante una ayuda y unos tratamientos adecuados”.

A su vez está el impacto que la enfermedad cardiaca tiene sobre la calidad de vida en las personas mayores. Ya que la enfermedad cardiovascular es la primera causa de discapacidad relevante en ancianos. Es decir, no sólo pone en peligro la vida, sino que la hace menos agradable. Por ello el tratamiento de síntomas con repercusión sobre dicha calidad de vida y el uso prudente del ejercicio y de técnicas de rehabilitación física pueden contribuir a hacer más llevadera la enfermedad cardiaca.

Pero también es conveniente que los padres jóvenes se preocupen por que sus hijos adquieran hábitos saludables aprendan deportes y aprovechen las actividades funcionales que hoy en día están siendo postergadas por las actividades lúdicas electrónicas que conllevan al sedentarismo y con eso a consecuencias nefastas para el resto de la vida.