El turismo religioso es el oro blanco de Arabia Saudita

“Nuestro plan ha estado a la altura de los estándares requeridos”, afirmó el coronel Sami al Shueirej, un alto mando de la seguridad general saudí, refiriéndose a la peregrinación a La Meca, lugar al que este año llegaron 2.350.000 fieles. 

MINA, Arabia Saudita, (AFP-NA) - “Arabia acoge al mundo”. El lema de la peregrinación musulmana a La Meca de este año resume la voluntad de acelerar el turismo religioso ante la caída de los precios del oro negro.

Las autoridades saudíes no han esperado al final del hach, el lunes, para congratularse por esta edición, en la que el país ha acogido a más de 2.350.000 fieles, una cifra en aumento con relación al año pasado.

Entre ellos figuran 1.750.000 peregrinos de 168 nacionalidades.

El ministerio del Interior ha hecho hincapié en que la peregrinación ha transcurrido “sin problemas” a nivel sanitario o de la seguridad.

“Nuestro plan ha estado a la altura de los estándares requeridos”, afirmó el coronel Sami al Shueirej, un alto mando de la seguridad general saudí.

En abril de 2016, Mohamed ben Salman, hijo del rey y con un poder enorme desde la llegada de su padre al trono en enero de 2015, dio a conocer un ambicioso plan de reforma denominado “Visión saudí 2030” para diversificar la economía, a día de hoy demasiado dependiente del petróleo. El turismo religioso es uno de los objetivos.

“De aquí a 2030, esperamos acoger todos los años a seis millones de fieles durante la gran peregrinación y a 30 millones para el Umrah”, la pequeña peregrinación que se puede efectuar a lo largo de todo el año, declaró a la prensa el presidente de la Cámara de Comercio e Industria de La Meca, Maher Jamal.

El reino, principal exportador de crudo ha sufrido desde mediados de 2014 una fuerte caída de sus ingresos petroleros por el desplome de los precios del barril.

“Hasta el hallazgo de petróleo, el hach era el principal recurso de Arabia Saudita”, recuerda el historiador Luc Chantre, especialista de la peregrinación en la época colonial.

“Incluso antes del islam, La Meca era una plataforma comercial. Un lugar de canje internacional, donde lo religioso y lo comercial estaban siempre ligados”.

En los centros comerciales que bordean la explanada de la Gran Mezquita de La Meca las tiendas están abarrotadas. Cierran sólo el tiempo de la oración.

Hay marcas del mundo entero. Incluso en el monte Arafat, donde los peregrinos dedicaron la jornada del jueves a la oración y las invocaciones, había vendedoras de alfombras.

“Los gastos de los peregrinos (del extranjero y del interior) podrían oscilar este año entre 20.000 y 25.000 millones de riales (5.330 y 6.670 millones de dólares) contra 14.000 millones de riales (3.730 millones de dólares) el año pasado”, precisó el presidente de la Cámara de Comercio.