Una médica científica pergaminense fue premiada por la Academia de Medicina de Texas

El último fin de semana a través de un medio de comunicación de alcance nacional se conocía la noticia de que una investigadora argentina había sido premiada por su trabajo científico orientado a estudiar posibles tratamientos para el cáncer de páncreas, una enfermedad oncológica sumamente agresiva cuya incidencia ha crecido. El artículo hacía referencia a Florencia McAllister, médica y científica pergaminense radicada en Estados Unidos hace ya tiempo. La nota describía los alcances del trabajo científico que le valió el premio que obtuvo de la Academia de Medicina, Ingeniería, Ciencia y Tecnología de Texas, y relataba aspectos de su biografía familiar que sirvieron de inspiración para investigar sobre el cáncer de páncreas.

El fallecimiento de su madre, a causa de esta enfermedad, fue el disparador que motivó su deseo de hacer confluir todo lo que había aprendido en el campo de la medicina y de la investigación científica en la búsqueda de tratamientos que pudieran extender la sobrevida de los pacientes y hallar tratamientos más efectivos.

En contacto con LA OPINION, Florencia McAlllister, se sintió halagada por la distinción otorgada por la Academia de Medicina de Texas: "Personalmente el premio es algo estimulante para mi carrera, pero más allá de esta distinción, lo que más me gusta es la posibilidad de hacer investigación de modo libre en temas que me interesan".

"Me siento profundamente agradecida a mi grupo de trabajo que está conformado por gente motivada y trabajadora de diversos países. Ponemos mucho esmero y esfuerzo para encontrar nuevas estrategias de tratamiento para el cáncer", resaltó y comentó que una de las posibilidades que brinda el premio es poder dictar seminarios en diferentes centros dedicados al estudio y tratamiento del cáncer para divulgar este nuevo conocimiento.

La investigadora, que trabaja en el MD Anderson Cancer Center de Houston, comentó los alcances de su trabajo al referir que "en el presente estamos llevando adelante un estudio que evalúa el 'trasplante microbiano fecal' como una potencial terapia para los pacientes con cáncer de páncreas".

La investigación aporta información novedosa sobre la relación entre el mundo de los microbios y el cáncer. "Ciertos pacientes con cáncer de páncreas tienen una larga sobrevida y me llamó la atención porque es una enfermedad muy agresiva. Con mi equipo comenzamos a hacer un estudio retrospectivo, evaluamos historias clínicas y muestras de pacientes y encontramos que las mutaciones genéticas no eran diferentes entre aquellos con mayor sobrevida en comparación con los de baja sobrevida", explicó.

El hallazgo

En el laboratorio, había observado un tipo de células del sistema inmune alrededor del cáncer de páncreas, aparentemente en respuesta a bacterias. Eso la llevó a preguntarse si las bacterias tenían un papel en el cáncer y la encaminó hacia los descubrimientos sobre el microbioma. "Encontramos que los pacientes con mayor sobrevida tienen otras especies de microbios en sus tumores", señaló.

Hicieron experimentos en animales para explorar el trasplante. Un grupo de ratones recibió el trasplante microbiano de pacientes que habían sobrevivido a largo plazo. Otros recibieron de pacientes de sobrevida corta y un tercero de personas sanas. Luego, indujeron el desarrollo de tumores en los tres grupos de animales.

Se descubrió que los ratones que habían recibido el trasplante de los pacientes de sobrevida alta tenían tumores más pequeños y más activación del sistema humano que los de sobrevida corta. Los ratones que recibieron trasplante de personas sanas tuvieron tumores intermedios. El estudio se publicó en Cell en 2019 y desde entonces esos resultados abrieron caminos diversos.

"Sabemos que la composición de microbios en los tumores del páncreas interactúa con microbios del intestino e influyen en la respuesta del sistema inmune", afirmó la científica. 

"Lo que no se sabe aún es por qué algunos de los pacientes tienen microbios diferentes en sus tumores", agregó y comentó que ya se puso en marcha el primer ensayo clínico en fase 0 que servirá para evaluar qué pasa con pacientes que van a ser sometidos a una cirugía por el cáncer pancreático cuando reciben el trasplante microbiano de personas sanas o sobrevivientes de cáncer de páncreas.

"La idea es estudiar la posibilidad de cambiar la microbiota del paciente y observar si tiene beneficios", comentó, brindando detalles del estudio que ya fue autorizado por la autoridad regulatoria de Estados Unidos.

"Si llegara a demostrarse que el trasplante microbiano puede tener eficacia y seguridad para pacientes con cáncer de páncreas, podría combinarse con tratamientos ya probados", acotó.

Por otra parte, McAllister también está llevando a cabo estudios con un tipo de fármaco que inhibe un mecanismo molecular con miras a utilizarlo en pacientes con resistencia a otros tratamientos. Y avanza en una línea de investigación orientada a poder contar con un test que detecte al cáncer de páncreas de manera temprana.

Referente, en un campo estratégico

Los resultados de sus investigaciones abrieron puertas en diferentes direcciones dentro del nuevo paradigma de la medicina personalizada. En este sentido, en el diálogo mantenido con LA OPINION resaltó que el campo de la medicina personalizada avanza y explicó que en el caso del cáncer apunta a poder establecer tratamientos basados en las características moleculares de cada tumor. "La ciencia se enfoca en entender el tipo de mutaciones que tiene un tumor y lo hacen diferente; y los tipos de mutaciones que puede haber en la sangre de un paciente y haber sido heredadas. Esta información contribuye a predecir específicos tratamientos que puedan servirle a un paciente y no a otros. Es un tipo de medicina que se liga a test genéticos específicos".

"En este caso, mi contribución es que encontramos que hay microbios que son diferentes en cada tumor y tienen distintos roles", resaltó y señaló que "esta información se va a agregar al conocimiento genético que se tenía anteriormente y la idea es, a futuro, poder hacer un perfil genético del tumor, un perfil de microbios y con esa información, predecir cuál sería el mejor tratamiento".

En la misma línea, Florencia McAllister abundó: "Con la llegada de la inteligencia artificial se van a ir alimentando bases de datos y en un futuro quizás va a ser posible predecir cuál sería el mejor tratamiento para el paciente utilizando esa información detallada. Obviamente que no es algo que hoy se esté implementando, pero creemos que es la medicina del futuro".