Jensen Huang: del lavaplatos de Denny’s al escándalo que le costó a Nvidia casi un billón de dólares
El fundador del gigante de los chips de IA renunció tras dos affaires, uno con una presunta espía china. La acción cayó más de 30% desde su récord.
Jensen Huang, el hombre que convirtió a Nvidia en el motor de la inteligencia artificial, renunció este jueves a la empresa que fundó hace 33 años. Lo empujó un escándalo que combina infidelidad, sospechas de espionaje chino y un derrumbe bursátil que ya borró cerca de un billón de dólares en dos semanas.
Una aclaración de escala: el “trillion” del que habla Wall Street es, en español, un billón, es decir, un millón de millones. Para dimensionarlo: lo que Nvidia perdió en quince días supera el producto bruto anual de la Argentina.
El comunicado oficial de la compañía fue seco. El directorio informó que Huang dejó los cargos de presidente, director ejecutivo y miembro del directorio “con efecto inmediato”. Lo reemplaza de manera interina Colette Kress, de 59 años, directora financiera desde 2013, y Harvey C. Jones pasa a ser el primer presidente del directorio en la historia de la empresa. La búsqueda de un sucesor definitivo incluye candidatos internos y externos.
Qué pasó: dos semanas que tumbaron a un ícono
- 29 de octubreThe New York Times publica que Huang mantenía una “relación cercana” con Alice Huang (sin parentesco), ex ejecutiva de Megaspeed, una firma de Singapur que es cliente y socia clave de Nvidia en el sudeste asiático. La inteligencia estadounidense la señala como presunta espía china.
- Domingo 8 de noviembreEn un mail a los empleados, Huang admite que fue infiel a su esposa. “Mis acciones la lastimaron a ella y a nuestros hijos”, escribió. El directorio le ratifica la confianza y dice no tener motivos para creer que se hayan comprometido secretos.
- Lunes 9La acción cae 4,27%. El directorio arma un comité independiente para investigar. Donald Trump confirma que el FBI investiga y cuenta que Huang le aseguró no tener “ni idea” del presunto vínculo de la mujer con la inteligencia china. Accionistas presentan una demanda colectiva en San José, California.
- Martes 10Otra baja de 5,47%. La empresa perfora por momentos los cuatro billones de dólares de valor.
- Miércoles 11El Times informa sobre una segunda relación, con Kimberly Powell, una ejecutiva de Nvidia que le reportaba a él, y un presunto intento de silenciar a un testigo con un acuerdo de confidencialidad. Nvidia no hizo comentarios. El directorio se reúne esa noche.
- Jueves 12Renuncia. La acción llega a hundirse 14% y Nvidia queda por debajo de Apple y Microsoft.
Megaspeed ya estaba bajo la lupa: se investiga si ayudó a compañías chinas a acceder a chips de Nvidia por unos 4.800 millones de dólares, pese a las restricciones de exportación de Estados Unidos. Por eso el caso dejó de ser un asunto privado: la pregunta que se hacen el FBI, el Congreso y el propio directorio es si el ejecutivo más importante de la carrera por la inteligencia artificial fue blanco de una operación de inteligencia extranjera. Hasta ahora nada de eso está probado.
Quién es Jensen Huang
Jen-Hsun Huang nació el 17 de febrero de 1963 en Tainan, Taiwán, y pasó parte de su infancia en Tailandia. A los nueve años sus padres lo mandaron con su hermano a Estados Unidos. Terminó en un internado rural de Kentucky, el Oneida Baptist Institute, donde le tocaba limpiar los baños. De adolescente, ya en Oregón, trabajó de lavaplatos y mozo en Denny's, una cadena de restaurantes.
Estudió ingeniería eléctrica en la Universidad Estatal de Oregón, donde conoció a su esposa, Lori, y más tarde hizo una maestría en Stanford. Diseñó chips en AMD y en LSI Logic hasta que, en 1993, a los 30 años, fundó Nvidia junto a Chris Malachowsky y Curtis Priem. La reunión fundacional fue, justamente, en un Denny's de San José.
Su estilo fue parte de la marca: campera de cuero negra en cada presentación, una estructura con decenas de personas que le reportaban directamente y una frase que repetía a sus empleados, según la cual la empresa siempre estaba a treinta días de quebrar. Con cerca del 3,6% de las acciones, se volvió una de las personas más ricas del mundo. Sus dos hijos trabajan en la compañía.
Por qué el mercado reacciona así
Porque Nvidia era, en buena medida, Huang. No tenía presidente de directorio separado, no había un plan de sucesión conocido y él era la cara de cada acuerdo con gobiernos y gigantes tecnológicos. El analista Dan Ives había estimado que su salida forzada podía costarle a la empresa un billón de dólares de valor. Al menos siete firmas de Wall Street le bajaron la recomendación a la acción en la última semana, según Bloomberg.
El dato que ordena la discusión es otro: el negocio no cambió. Los chips, los pedidos y los clientes son los mismos que hace un mes.
Lo que viene
El martes 17 de noviembre Nvidia presenta resultados trimestrales, ya sin su fundador. La propia empresa había proyectado ingresos por 108.000 millones de dólares, más del doble que un año atrás. Será el primer examen de Kress como jefa.
A favor: el 92% de los ingresos viene de centros de datos, la nueva plataforma Vera Rubin está en plena producción y Amazon se comprometió a desplegar dos millones de procesadores adicionales entre 2027 y 2028. Aleksandar Tomic, economista del Boston College, definió la renuncia como un “lomo de burro” para una empresa en posición muy sólida.
En contra: tres investigaciones abiertas (FBI, Congreso y directorio), una demanda colectiva de accionistas, la política de exportación de chips a China otra vez en el centro de la escena y una sucesión sin nombre definitivo. AMD y Broadcom, sus competidores, subieron el mismo día en que Nvidia se hundía.
La historia de Huang empezó lavando platos y terminó, al menos por ahora, con el plato más caro que se haya roto en Wall Street. La de Nvidia sigue: lo que falta saber es cuánto de esos cuatro billones era la empresa y cuánto era el hombre de la campera de cuero.