El cambio climático y su relación con la propagación del dengue

El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, alertó sobre el aumento significativo de casos de dengue a escala mundial y llamó a sumar esfuerzos para luchar contra la enfermedad transmitida por el mosquito aedes aegypti.

 Durante la visita que realizó esta semana a Brasil, que registra un brote de la enfermedad con más de 365.000 casos en lo que va del año, el titular del organismo internacional dijo que 80 países del mundo han reportado aumentos de esta enfermedad viral. Según los expertos, la expansión del dengue tiene directa relación con el calentamiento global y la tropicalización de más regiones del planeta.

El brote de dengue que registra Brasil forma parte de un fuerte aumento de la enfermedad a escala global, afirmó el miércoles el director general de la Organización Mundial de la Salud en una conferencia de prensa que brindó en Brasilia. "Este brote actual de dengue forma parte de un gran aumento de la enfermedad a escala mundial", aseguró, tras destacar el desafío que asumió el gobierno del presidente Lula Da Silva para convertir a Brasil en un importante productor de vacunas contra el dengue.

En un informe publicado el año pasado por la OMS, el organismo observó que el cambio climático trae aparejados nuevos desafíos para el control de las enfermedades infecciosas. "Muchas de las principales causas de mortalidad son muy sensibles a condiciones meteorológicas como las altas temperaturas y las lluvias; así ocurre con el cólera y las enfermedades diarreicas, así como con enfermedades como la malaria y el dengue y otras infecciones de transmisión vectorial", señala el documento. Según la OMS, los efectos sobre la salud vinculados al cambio climático tienen su mayor impacto en las poblaciones de menores recursos, porque son las que se encuentran más desprotegidas en relación a las alteraciones del medio ambiente. Expertos del organismo señalan que la extensión de las enfermedades transmitidas por vectores depende, en gran medida, de los cambios en la vegetación, disponibilidad de reservorios o huéspedes intermedios asociados a los efectos directos de la temperatura y la humedad sobre los parásitos y vectores. También observan que el aumento de las precipitaciones, por ejemplo, afectan a las poblaciones que habitan las zonas costeras o riberas de ríos, y en mayor medida a los que viven en asentamientos irregulares.

En nuestro país, el dengue ha dejado de ser una enfermedad casi exclusiva del norte. En enero pasado la Provincia de Buenos Aires registró una fuerte suba de casos de dengue en las últimas semanas de ese mes. Mientras que el promedio nacional fue del 60,5%, en territorio bonaerense escaló hasta el 87%. Aunque el dengue es más común en zonas tropicales y subtropicales, en los últimos años se ha observado un aumento significativo de casos en áreas más templadas debido a factores como el cambio climático. Respecto a las zonas frías, distintas investigaciones han demostrado que el mosquito Aedes aegypti ha logrado adaptarse a bajas temperaturas en distintas regiones del mundo, de manera que los especialistas en la lucha contra la enfermedad advierten que la adaptación del mosquito a ambientes fríos plantea desafíos adicionales para el control de la enfermedad, ya que su presencia no se limita estrictamente a zonas cálidas. 

El especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Oxford, Moritz Kraemer, asegura que el cambio climático contribuyó a expandir el hábitat de las especies Aedes aegypti y Aedes albopictus en amplias regiones de América y por lo tanto ha aumentado las probabilidades de la transmisión de virus desde estas especies hacia los humanos. Por su parte, el jefe del departamento de enfermedades infecciosas del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades, Herve Zeller, coincidió con la observación de Kraemer aunque señaló que el cambio climático no es único factor que contribuye a la propagación de estas enfermedades ya que el aumento de los intercambios internacionales en viajes y comercio también tienen fuerte incidencia. Es importante recordar que una de las formas de detener la expansión de enfermedades como el dengue, el zika o el chikungunya es colaborando con la erradicación de los mosquitos que las transmiten. De ahí la importancia de las tareas de descacharrado para eliminar los criaderos del mosquito vector.